LINHA LATERAL

Além dos cinco sentidos que os humanos possuem (visão, audição, paladar, olfato e tato), os peixes possuem outro: a linha lateral.

Consistindo de um canal sob as escamas, que se comunica com o exterior por pequenos orifícios que atravessam as escamas, ela é responsável por sensações de pressão e temperatura, próximos ao peixe.

Estas sensações são captadas por terminações nervosas de células sensoriais, presentes no canal. Visível em ambos os lados da maioria dos peixes, ela pode ocorrer de três maneiras: descontínua (em ciclídeos), contínua por todo o corpo (maioria das espécies) ou não estar presente (ciprinodontídeos).

O funcionamento é semelhante ao dos outros órgãos sensitivos: após captada uma sensação, um impulso nervoso é enviado para o cérebro e este responde com uma ordem (natação, mudança de cor, ficar parado, etc.). Um exemplo clássico é quando alguém bate no vidro do aquário: a vibração produzida na água é recebida pela linha lateral e o peixe costuma tomar um susto e "fugir".

Esse sentido é tão funcional que há espécies que se guiam predominantemente por ele: o Astynax fasciatus mexicanus (peixe cego da caverna) não tem olhos e nada baseando-se apenas na linha lateral.